shenghuo “酒冠黔人国，盐登赤虺河” “蜀盐走贵州，秦商聚茅台”，清代著名诗人郑珍的诗句让我们知道，早在十九世纪中叶，贵州茅台已是人们公认的名酒。
清嘉庆年间，”茅台(酿酒的)烧房不下20余家，所费山粮不下两万石”。
华联辉(1833-1885)，祖籍江西临川，主要经营盐业，开设“永隆裕”盐号，是贵州最大的盐商。兴盐业、建酒房，创办“文通书局”等文教产业，华氏家族累积财富、投资文教，惠及桑梓、创立品牌、振兴实业、以济民生。
同治元年，华联辉在茅台最先开设“成义烧房”，成为茅台酒的创始人。
太平天国后期，战火不断，茅台镇经过那场战乱，酿酒业重创。华联辉买下已成废墟的原酿酒作坊，找回旧时的酒师，在原址上建起作坊试行酿制，酿出的酒经华母品尝，正是她年轻时喝过的酒。
华联辉把他的酿酒作坊取名” 成义烧房”，就是如今茅台酒厂最早的雏形。
建” 成义烧房” 的本意，是为了满足华联辉母亲的心愿，并用来馈赠亲友，满足应酬需要。
但酒一问世，就受到大家的欢迎，华家有好酒的消息不胫而走，前来索要此酒的亲友和同事，踏破门槛。具有敏锐商业头脑，善于捕捉商机的华联辉立即决定将酒房扩建，正式对外营业，并将酒房定为” 成义酒房”，酒名定为” 回沙茅酒”，人称” 华茅”。
据1939年编的《贵州经济》记载：“咸丰以前，山西盐商在茅台仿照汾酒制法，用小麦为曲药，以高粱为原料，酿造一种烧酒。后经陕西盐商宋某、毛某先后改良制法，以茅台为名，称“茅台酒”。
1949年，茅台酒生产凋敝，仅存三家酒坊：成义、荣和和恒兴。
1862年华联辉创办“成义烧坊”，所酿茅酒人称“华茅”；
1879年王立夫等三人合资创办“荣和烧坊”，所酿茅酒人称“王茅”；
1929年周秉衡投资兴建“衡昌烧坊”；
1938年赖永初收购“衡昌烧坊”，更名为“恒兴烧坊”；
1947年“恒兴烧坊”生产的酒定名为“赖茅”。
根据《茅台酒厂志》、《仁怀县志》等官方资料的记载，仁怀县政府通过没收、接管和赎买的方式，将成义(华茅)、荣和(王茅)和恒兴(赖茅)三家茅台镇上规模最大的私营烧坊国有化，1953年成立了贵州茅台酒厂。
这些烧坊里的资深酒师，就成了这家新酒厂的技术骨干，把酿酒工艺带了过去。
三家烧坊里，成立最早的是华家成义烧坊，其历史可追溯至清朝同治年间。
1951年，仁怀县人民政府将“成义烧坊”收购并公有化，“成义烧坊”更名为“贵州省专卖事业公司仁怀茅台酒厂”(即今天的茅台酒厂)。
“成义烧坊”三大酒师——郑兴义、郑永福、郑银安入主茅台酒厂，史称茅台三郑。1984年，郑永福的关门弟子方延本成为郑氏酿酒技术的最后嫡传，注册了“成义烧坊”商标。
“王茅”荣和烧坊
根据《仁怀县志》记载，在华家设立成义烧坊后十年(1879年)，石荣霄、孙全太和王立夫三位遵义地区的地主，“合股联营”开设了“荣太和”烧坊，烧坊名字分别取自于石、孙的名字，以及王立夫的盐号“天和号”。
由于实力相对有限，荣和烧坊的酒产量不大。据《茅台酒厂志》记载，常年产量在5000公斤左右，主要也只是在本地和临近遵义的重庆销售。
1915年，茅台镇两家最大的酒作坊“成义烧坊”与“荣和烧坊”以“中国贵州茅台酒”的名义联合参展巴拿马-太平洋万国博览会。
“赖茅”恒兴烧坊
和华、王两家相比，赖家做酒晚了半个世纪，巴拿马的获奖也与其无关。
1920年代末，贵阳一周姓商人在茅台镇开设了一家小烧坊。1938年，为了抵债，周把烧坊转让给了他在贵阳的合作伙伴赖永初。
“父亲把这个酒分装为小瓶，在自己商号里试销，反响不错，他觉得前景不错。”赖永初的儿子赖世强说，接手了烧坊之后，父亲就斥巨资扩建烧坊，并将烧坊改名为更现代的“恒兴酒厂”。
据《茅台酒厂志》记载，1947年时恒兴烧坊的产量已达3.25万公斤，规模大大超过上面两家。
与两家先辈相比，赖永初的经营手法看起来更为现代。《仁怀文史资料》写道，赖永初注册了“赖茅”商标、采用了便携的酒罐、设计了别致的包装图案，并不断用广告和直销的手段扩大市场，一度销到香港。
1953年，贵州省将三家烧坊收归国有，给予成义烧坊120大洋，荣和烧坊400大洋，恒兴烧坊作为官僚资本没收，成立了国营茅台酒厂。这就是茅台酒有据可查的历史。
